Terres rares : un an après le premier tour de vis chinois, où en est le bras de fer

La Chine détient environ 60 % de la production mondiale de terres rares et plus de 85 % de la capacité mondiale de raffinage. Depuis avril 2025, elle a transformé cette position dominante en arme commerciale explicite, multipliant les restrictions d’exportation au fil des tensions avec les États-Unis, le Japon et Taïwan. Voici où en est ce bras de fer, un an après son déclenchement.

🌍 Pourquoi les terres rares sont un levier géopolitique

Les terres rares désignent un groupe de 17 métaux aux propriétés magnétiques et optiques particulières, indispensables à la fabrication de semi-conducteurs, de moteurs électriques, d’éoliennes, de missiles guidés et de nombreux composants militaires et technologiques de pointe. Leur particularité n’est pas leur rareté géologique — elles sont en réalité assez répandues dans la croûte terrestre — mais la concentration extrême de leur capacité de raffinage en Chine, qui a développé cette industrie sur plusieurs décennies pendant que le reste du monde s’en désintéressait.

🔒 Avril 2025 : le premier tour de vis

En avril 2025, en réponse à une hausse des droits de douane américains, Pékin a instauré un régime strict de licences d’exportation pour sept terres rares lourdes ainsi que pour certaines technologies de transformation associées. Toute entreprise étrangère souhaitant importer ces matériaux depuis la Chine doit désormais obtenir une autorisation spécifique — un processus que Pékin peut ralentir ou bloquer à sa discrétion, sans avoir techniquement besoin d’annoncer un « embargo » formel.

🇯🇵 Janvier 2026 : le Japon visé sur fond de tensions à Taïwan

Le 6 janvier 2026, les exportations chinoises vers le Japon de 16 minerais régulés, dont sept terres rares, ont été gelées ou drastiquement réduites — une mesure directement liée aux tensions politiques croissantes entre Pékin et Tokyo autour de la question de Taïwan. Cet épisode a marqué la première fois que le dispositif de contrôle mis en place en avril 2025 était utilisé de façon ciblée contre un pays tiers plutôt que dans le cadre du seul différend commercial avec Washington.

📜 Juin 2026 : la liste noire s’élargit

Le 22 juin 2026, la Chine a imposé de nouvelles mesures de contrôle des exportations de terres rares, ciblant cette fois directement des entreprises américaines, en en ajoutant plusieurs dizaines à une liste noire qui restreint leur accès aux minerais stratégiques chinois. Cette escalade est intervenue trois jours avant qu’un média économique n’en détaille les implications pour l’industrie mondiale, signe de la rapidité avec laquelle ce dossier évolue.

🤝 La trêve de Busan, un répit temporaire

À la suite d’un sommet bilatéral tenu à Busan, en Corée du Sud, fin 2025, Pékin a accepté de suspendre pour un an l’application d’une seconde vague de mesures plus dures, tout en maintenant en vigueur le dispositif d’avril 2025. Cette trêve partielle court jusqu’à novembre 2026 — ce qui signifie que la situation actuelle, aussi tendue soit-elle, reste en-deçà de ce que Pékin pourrait déployer si les négociations échouaient d’ici cette échéance.

✅ Conclusion

En un peu plus d’un an, la Chine est passée d’un contrôle défensif de ses exportations à un usage résolument offensif de sa position dominante, élargissant sa cible du seul différend commercial américain à un outil de pression bilatérale généralisé. La trêve de Busan n’est pas une désescalade — c’est une pause dont l’échéance, novembre 2026, approche déjà plus vite qu’il n’y paraît.

📚 Sources

1. L’Écho — La Chine durcit ses restrictions sur les terres rares (juin 2026)
2. Portail de l’IE — Le contrôle de la Chine sur les terres rares
3. Cyril Jarnias — Impact des restrictions chinoises sur les terres rares
4. FMES — Terres rares : vers la fin de la suprématie chinoise ?