🔗 Quel est le lien entre l’intelligence artificielle et les PFAS ?

Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) sont des composants clés de plusieurs technologies indispensables à l’IA : ils entrent dans la fabrication des semi-conducteurs, des batteries lithium-ion, et surtout dans les nouveaux systèmes de refroidissement des centres de données, dont les besoins explosent avec la multiplication des serveurs dédiés à l’entraînement des modèles d’IA. Ce sont ces trois usages combinés qui poussent les industriels du secteur à relancer massivement leur production.

📊 Le rapport de ChemSec, publié le 14 septembre

L’International Chemical Secretariat (ChemSec), organisation non gouvernementale suédoise spécialisée dans la réglementation des substances chimiques, a analysé l’activité des dix plus grands producteurs mondiaux de PFAS. Sa conclusion, publiée le 14 septembre 2026 : la majorité d’entre eux prévoient ou ont déjà engagé une hausse de leurs capacités de production, portée par trois moteurs de demande — les infrastructures d’IA et de centres de données, la fabrication de semi-conducteurs, et les matériaux pour batteries lithium-ion.

🌊 Le refroidissement par immersion, nouvel usage massif des PFAS

La technologie en cause s’appelle le refroidissement par immersion biphasique (two-phase immersion cooling) : les serveurs sont plongés dans un bain de liquide PFAS à bas point d’ébullition. Lorsque les composants chauffent, le liquide se transforme en vapeur, qui s’élève vers un serpentin de condensation refroidi à l’eau, avant de redevenir liquide et de retomber dans le bassin — un cycle présenté par l’industrie comme plus économe en eau et en énergie que le refroidissement classique.

🏭 Arkema, Daikin, Chemours : qui augmente sa production ?

Plusieurs annonces industrielles récentes illustrent cette dynamique. Le groupe chimique français Arkema a démarré à Calvert City (Kentucky, États-Unis) une nouvelle unité de production de son réfrigérant Forane, investissement d’environ 60 millions de dollars, explicitement justifié par la demande croissante en refroidissement de centres de données. Le japonais Daikin prévoit de plus que tripler sa capacité de production de fluoropolymères pour répondre à la demande des semi-conducteurs, avec une nouvelle usine qui doit démarrer sa production en 2027. L’américain Chemours développe également ses activités pour fournir, selon ses propres termes, les « centres de données avancés et le matériel d’IA ».

🩺 Les risques sanitaires déjà documentés des PFAS

Les PFAS sont surnommés « polluants éternels » car leurs liaisons chimiques carbone-fluor, parmi les plus stables connues, les empêchent de se dégrader naturellement pendant des décennies, voire des siècles. Melanie Benesh, vice-présidente aux affaires gouvernementales de l’Environmental Working Group (association américaine de recherche sur la santé environnementale), résume l’état des connaissances scientifiques :

🇺🇳 L’ONU s’inquiète d’un « tsunami » de produits chimiques

Au niveau des Nations unies, Bethanie Carney Almroth, rapporteuse spéciale sur les substances toxiques et les droits humains, et Volker Türk, haut-commissaire aux droits de l’homme, ont également réagi à la publication du rapport ChemSec, s’alarmant du risque que la course à l’IA vienne compromettre les efforts internationaux de réduction des PFAS engagés ces dernières années, notamment dans le cadre de discussions sur une future convention internationale dédiée à ces substances.

🇫🇷 Un enjeu déjà documenté en France

Liberta Press suit ce sujet depuis plusieurs mois : la Métropole Rouen Normandie a porté plainte contre BASF pour un rejet record de PFAS dans la Seine, tandis que le coût de dépollution de l’eau potable contaminée par ces substances pourrait atteindre 5,7 milliards d’euros par an à l’échelle nationale selon les estimations disponibles. BASF figure justement parmi les dix producteurs cités dans le rapport ChemSec comme augmentant potentiellement sa capacité de production — sans que le rapport ne précise si l’usine de Saint-Aubin-lès-Elbeuf, visée par la plainte rouennaise, est concernée par cette expansion liée à l’IA.

❓ Questions fréquentes

Pourquoi les centres de données ont-ils besoin de PFAS ?
Certains systèmes de refroidissement de nouvelle génération, dits par « immersion biphasique », utilisent un liquide PFAS à bas point d’ébullition pour évacuer la chaleur des serveurs de façon plus économe en eau que les méthodes classiques.

Les PFAS utilisés pour l’IA sont-ils différents de ceux déjà connus dans l’eau potable ?
Il s’agit de la même famille chimique très large de plusieurs milliers de substances. Le rapport ChemSec ne détaille pas si les composés spécifiques utilisés dans le refroidissement des data centers sont identiques à ceux retrouvés dans les nappes phréatiques contaminées, un point qui reste à préciser.

Une réglementation encadre-t-elle cette expansion ?
Des restrictions partielles sont à l’étude ou déjà en vigueur dans plusieurs juridictions (Union européenne notamment), mais ChemSec estime que la hausse de la demande liée à l’IA risque de fragiliser ces efforts si aucune mesure contraignante supplémentaire n’est prise.

✅ Conclusion

La course mondiale à l’intelligence artificielle ne se limite pas à une consommation record d’électricité et d’eau, déjà documentée par plusieurs études : elle relance aussi, plus discrètement, la production de substances chimiques dont la dangerosité pour la santé humaine et l’environnement est documentée depuis des décennies. Le paradoxe est frontal : au moment où plusieurs pays, la France en tête avec ses propres contentieux industriels, cherchent à réduire l’usage des PFAS, la demande créée par l’IA pousse certains des plus gros producteurs mondiaux dans la direction inverse.

Chaque promesse d’intelligence artificielle plus puissante a un coût matériel que l’écran ne montre jamais.

📚 Sources

1. Common Dreams — Research Warns of Surge in Cancer-Causing Forever Chemicals From AI Data Center Build-Out
2. Truthout — AI Data Centers Are Driving a Surge in « Forever Chemicals, » Research Finds
3. Ecotextile News — PFAS producers ramping up production – report
4. Reporterre — L’IA booste la production de PFAS