Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a présenté au président Biden des options pour une éventuelle attaque américaine contre les installations nucléaires iraniennes si les Iraniens se dirigent vers une arme nucléaire avant le 20 janvier, lors d’une réunion il y a plusieurs semaines qui est restée secrète jusqu’à présent, ont déclaré à Axios trois sources ayant connaissance de la question.
Pourquoi c’est important : Une attaque américaine contre le programme nucléaire iranien pendant la période de vacance du pouvoir constituerait un énorme pari de la part d’un président qui a promis qu’il ne permettrait pas à l’Iran de développer une arme nucléaire, mais qui risquerait également de confier un nouveau conflit à son successeur. M. Biden n’a pas donné son feu vert à une frappe lors de la réunion et ne l’a pas fait depuis, ont indiqué les sources.
- M. Biden et son équipe de sécurité nationale ont discuté de plusieurs options et scénarios au cours de la réunion, qui a eu lieu il y a environ un mois, mais le président n’a pas pris de décision finale, selon les sources.
- Un fonctionnaire américain au fait de la question a déclaré que la réunion à la Maison-Blanche n’avait pas été motivée par de nouveaux renseignements et qu’elle n’avait pas pour but d’aboutir à une décision positive ou négative de la part de M. Biden. Elle s’inscrivait plutôt dans le cadre d’une discussion sur un « scénario prudent » concernant la manière dont les États-Unis devraient réagir si l’Iran prenait des mesures telles que l’enrichissement de l’uranium à un taux de pureté de 90 % avant le 20 janvier, a déclaré le fonctionnaire.
- Une autre source a déclaré qu’il n’y avait actuellement aucune discussion active au sein de la Maison Blanche sur une éventuelle action militaire contre les installations nucléaires de l’Iran.
En coulisses : Certains des principaux collaborateurs de Joe Biden ont fait valoir en interne que deux tendances – l’accélération du programme nucléaire iranien et l’affaiblissement de l’Iran et de ses mandataires dans leur guerre contre Israël – donnaient à Joe Biden un impératif et une occasion de frapper.
- Les sources ont indiqué que certains collaborateurs de Biden, dont Sullivan, pensent que la dégradation des défenses aériennes et des capacités de missiles de l’Iran, ainsi que l’affaiblissement significatif des mandataires régionaux de l’Iran, amélioreraient les chances de réussite d’une frappe et diminueraient le risque de représailles iraniennes et d’une escalade régionale.
- Le responsable américain a précisé que M. Sullivan n’avait pas fait de recommandation à M. Biden sur cette question, mais qu’il avait seulement discuté de la planification d’un scénario. La Maison Blanche s’est refusée à tout commentaire.
L’intrigue : Selon une source, M. Biden s’est concentré sur la question de l’urgence et sur le fait de savoir si l’Iran avait pris des mesures justifiant une attaque militaire spectaculaire quelques semaines avant l’entrée en fonction d’un nouveau président.
De l’autre côté : L’Iran a longtemps nié chercher à se doter de l’arme nucléaire et a insisté sur le fait que son programme nucléaire n’était destiné qu’à des fins civiles.
- Mais ces derniers mois, plusieurs responsables iraniens, anciens et actuels, ont évoqué publiquement la possibilité de modifier la doctrine nucléaire de l’Iran.
- Les déclarations publiques des responsables iraniens, qui ont changé au cours des derniers mois à mesure que ces coups stratégiques leur étaient portés, soulèvent la question suivante : « Devons-nous changer notre doctrine à l’heure actuelle ? Devons-nous changer notre doctrine à un moment donné ? Le fait que ces déclarations soient rendues publiques doit être examiné avec la plus grande attention », a déclaré M. Sullivan lors d’une conférence qui s’est tenue à New York il y a deux semaines.
- Lors de cette même conférence, M. Sullivan a laissé entendre que les coups portés à l’Iran et à ses mandataires au cours de l’année écoulée pourraient pousser Téhéran à chercher à se doter de l’arme nucléaire. « Cela donne à l’adversaire des choix qui peuvent être très dangereux, et c’est un point sur lequel nous devons rester extrêmement vigilants à mesure que nous avançons », a-t-il déclaré.
État des lieux : Le programme nucléaire iranien a progressé de manière spectaculaire au cours du mandat de M. Biden, faisant de l’Iran un « État du seuil nucléaire » de facto.
- L’Iran a porté son taux d’enrichissement de l’uranium à 60 %, ce qui est suffisamment proche du niveau de 90 % nécessaire à la fabrication d’une arme nucléaire pour que les centrifugeuses avancées de l’Iran puissent y parvenir en quelques jours.
- Selon l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), l’Iran possède suffisamment d’uranium enrichi à 60 % pour fabriquer quatre bombes nucléaires.
Il faut se rendre à l’évidence : Même si l’Iran décidait de fabriquer une bombe, il devrait mettre au point un dispositif explosif nucléaire ou une ogive. Les services de renseignement israéliens estiment que cela prendrait au moins un an.
- Une frappe israélienne sur le complexe militaire iranien de Parchin à la fin du mois d’octobre a également détruit des équipements sophistiqués – datant d’avant que l’Iran ne mette fin à son programme nucléaire militaire en 2003 – qui seraient nécessaires pour concevoir et tester un engin explosif nucléaire.
- Les responsables israéliens estiment que cela pourrait créer un goulot d’étranglement crucial si l’Iran décidait de fabriquer une bombe.
Toutefois, des responsables américains et israéliens affirment qu’au cours de l’année écoulée, des scientifiques iraniens ont mené des recherches suspectes liées à l’armement nucléaire – notamment en matière de modélisation informatique et de métallurgie – qui semblent viser à réduire le temps nécessaire à la mise au point d’un engin nucléaire au cas où les dirigeants iraniens décideraient d’en fabriquer un.
- L’administration Biden a envoyé un avertissement privé à l’Iran au printemps dernier, exprimant de sérieuses inquiétudes quant aux activités de recherche et de développement nucléaires iraniennes, ont déclaré des responsables américains et israéliens à Axios.
- Les États-Unis et Israël ont tous deux détecté des activités nucléaires suspectes de la part de scientifiques iraniens au cours des derniers mois. Certains responsables craignent que ces activités ne fassent partie d’une tentative secrète de l’Iran de profiter de la période de transition présidentielle américaine pour progresser vers la fabrication d’armes nucléaires.
La suite des événements : M. Sullivan a déclaré le mois dernier que l’administration Biden avait informé l’équipe du président élu Trump de l’état des renseignements concernant le programme nucléaire iranien.
« Il se peut qu’ils choisissent une autre voie, une autre stratégie, mais je veux m’assurer que nous partons d’une base commune sur ce à quoi nous sommes confrontés en ce qui concerne la menace posée par le programme nucléaire iranien », a-t-il déclaré.
